Investimenti ti ha dato la risposta di chi a stento saprà chiedere la direzione per il bagno in inglese.
Io avevo docenti universitari (a Lingue) che parlano correttamente in 5-6 lingue (la mia ex professoressa di russo conosce persino l'ucraino e il bielorusso).
Parlare BENE quelle (alla fine neanche troppe) lingue usate nella comunicazione internazionale richiede uno sforzo sovrumano: credo che tu ti riferisca proprio a tedesco, francese, inglese, spagnolo, portoghese, russo, cinese e arabo (di queste due lingue, poi, bisogna tenere in debita considerazione i dialetti).
Occorre poi precisare cosa tu intenda con "imparare": un conto, infatti, è studiare le lingue con il solo scopo di poter sopravvivere nei Paesi in cui tali lingue sono parlate, ben diverso è invece acquisire delle competenze delle e sulle lingue straniere, come saperne descrivere la fonologia, la morfologia e la sintassi con i metodi della linguistica generale, conoscere la storia e gli usi sociolinguistici della lingua in questione, saper descrivere le varietà dialettali e ubicarle su una carta geografica, essere capaci di tradurre un testo da e verso la lingua d'interesse (si tratti di una poesia, di un romanzo, di un articolo giornalistico, del libretto d'istruzioni di un apparecchio sanitario o di un contratto d'acquisto), aver acquisito i metodi per insegnare la lingua straniera, saper utilizzare il linguaggio del business (abbreviazioni, formule di apertura/chiusura di mail e lettere commerciali o di richiesta/offerta/ordine, organizzare e gestire una presentazione...) o di un particolare settore disciplinare (per esempio dell'architettura piuttosto che della chimica o del settore logistico).
Inoltre, per operare efficacemente quanto indicato sopra non basta neanche: è importante conoscere anche la storia politica, economica e culturale dei Paesi interessati dalla lingua oggetto di studio, le scelte politiche ed economiche (motivate quindi dalla storia di tali Paesi) e il ruolo che hanno nelle relazioni internazionali.
A ciò si accompagna quindi una componente culturale da approfondire sul posto (e non attraverso i libri): alimentazione (abitudini, tradizioni e tabù in cucina), religioni (rispetto della religione ufficiale e scelte politiche che si ricollegano a essa, rapporto con le minoranze religiose, nuovi movimenti...), mass media e nuovi media (il diritto di stampa e di parola, censura, uso di Internet, TV e radio, cinema), l'arte e la letteratura (e quest'ultima meglio offre lo specchio politico, culturale e sociale di un Paese, oltre alla mentalità di un popolo).
Occorre davvero studiare seriamente le lingue straniere per poter darmi ragione o torto. Se studi il croato, per esempio, puoi scoprire come la censura linguistica non sia tanto una leggenda che interessa solo i popoli medievali. Se studi russo, una delle lingue più importanti, da una parte è obbligatorio conoscere il linguaggio politico, tecnico-scientifico ed economico, dall'altra il cinema e l'arte di quel popolo (io credevo fosse inutile, ma invece studiare il cinema sovietico o l'architettura russa e dei Paesi dell'est europeo in generale mi ha fatto capire tantissime cose). Per l'inglese il discorso si complica ulteriormente, poiché occorre conoscere la cultura del Regno Unito, quella degli USA e quella di qualsiasi altro Paese anglofono (e già parlare solo di Stati Uniti molto complesso poiché lì, di davvero unito, c'è ben poco).
La Cina è altrettanto insidiosa, poiché in un unico Paese trovi regioni che presentano le stesse differenze linguistiche, economiche e culturali che possono presentare l'Italia, il Portogallo e la Romania.
